Qué bloquea el wifi en casa: muros, forjados, metal y agua

El wifi se debilita con cada metro y con cada obstáculo, pero los obstáculos no son iguales. En la mayoría de las casas, uno o dos muros u objetos hacen casi todo el daño, y en cuanto sabes cuáles son, suele quedar claro dónde debe ir el router o dónde hace falta un segundo punto de acceso.

Lo que dicen las mediciones

Las mediciones más citadas son del NIST, el instituto de normalización de Estados Unidos, que probó materiales de construcción habituales en su laboratorio en 1997 (informe NISTIR 6055). Llevadas a las frecuencias del wifi, quedan así:

Material	Pérdida a 2,4 GHz	Pérdida a 5 GHz
Pladur, contrachapado	unos 1 dB	unos 1 dB
Vidrio (6 mm, sin tratamiento)	1 dB	1 dB
Madera maciza (38 mm)	3 dB	4 dB
Ladrillo	6 dB	15 dB
Bloque de hormigón	11 dB	15 dB
Hormigón, 10 cm	15 dB	22 dB
Hormigón, 20 cm	29 dB	48 dB
Hormigón armado, 20 cm	31 dB	55 dB

Fuente: NIST, Electromagnetic Signal Attenuation in Construction Materials (1997), valores a frecuencias wifi según el resumen de Wi-Fi Vitae.

Para leer estas cifras, recuerda que los decibelios se multiplican: 3 dB reducen la señal a la mitad, 10 dB dejan una décima parte, 20 dB una centésima, 30 dB una milésima. Un tabique de pladur es prácticamente gratis. Un muro de 20 cm de hormigón deja más o menos una milésima de la señal a 2,4 GHz, y mucho menos a 5 GHz.

Son muestras de laboratorio. Las paredes reales varían con la humedad, lo que llevan dentro y cómo se construyeron, y los instaladores profesionales cuentan con diferencias de unos 10 dB arriba o abajo. El orden, en cambio, es fiable: los tabiques ligeros apenas importan, la obra importa, el hormigón y sobre todo el hormigón armado importan mucho.

Por qué el 5 GHz sufre más

Mira las dos columnas: el ladrillo cuesta 6 dB a 2,4 GHz y 15 dB a 5 GHz; el hormigón armado cuesta 31 y 55. La frecuencia más alta es más rápida cuando la señal es buena, pero se rinde mucho antes detrás de muros pesados.

Eso tiene una consecuencia práctica. Un dispositivo detrás de un muro grueso puede ir más estable en 2,4 GHz aunque el 5 GHz sea la banda «mejor». Si tu router usa un solo nombre para las dos bandas y el dispositivo sigue eligiendo mal, mira 2,4 o 5 GHz.

Lo que no está en la tabla

El metal refleja la radio en lugar de absorberla, y deja una sombra detrás. En una casa eso significa frigoríficos y congeladores, hornos, lavadoras, radiadores, estanterías metálicas, huecos de ascensor y espejos, cuyo recubrimiento reflectante es una fina capa de metal. Las ventanas con vidrio bajo emisivo, pensadas para conservar el calor, funcionan igual.

El agua absorbe bien las frecuencias del wifi. Un frigorífico lleno, un acuario, plantas grandes e incluso una habitación llena de gente se llevan una parte apreciable de la señal.

Los forjados suelen ser la barrera más pesada de la casa: una losa de hormigón, a veces con tubos de suelo radiante o un aislante con lámina de aluminio, atravesada en diagonal. Tienen su propia guía: wifi débil en el piso de arriba.

Cocinas y baños combinan varias de estas cosas. Un baño tiene azulejos sobre obra, tuberías y muchas veces un armario con espejo; una cocina tiene frigorífico, horno, muebles con estructura metálica y azulejos. Si uno de los dos está entre el router y un dormitorio, a menudo es toda la razón de que el dormitorio vaya mal.

El microondas

Un microondas calienta la comida con energía de radio a unos 2,45 GHz, dentro de la banda wifi de 2,4 GHz. Su caja metálica y la rejilla de la puerta retienen casi toda, pero hasta una fracción mínima de esa potencia es fuerte al lado de una señal wifi. El efecto es fácil de reconocer: solo afecta a 2,4 GHz, solo cerca de la cocina y solo mientras funciona. Si la conexión se cae justo mientras calientas algo y vuelve cuando para, esa es la causa; alejar el router o el dispositivo afectado de la cocina, o usar 5 GHz, lo resuelve. ¿El microondas interfiere con el wifi? muestra cómo comprobarlo en un minuto.

Cómo encontrar el muro que importa en tu casa

No necesitas saber de qué son tus paredes. Necesitas saber dónde cae la señal.

Mide la señal un paso antes del muro sospechoso y un paso después. El wifi no llega a una habitación explica cómo leer la señal en dBm en iPhone, Mac y Android.

• Si la medida baja unos pocos dB al cruzar el muro, ese muro no es tu problema; lo es la distancia.
• Si cae 15 dB o más en un paso, ese muro está haciendo la mayor parte del daño.

Un mapa de toda la casa muestra lo mismo como un borde nítido en los colores. En esta casa de demostración, las dos habitaciones del lado del router puntúan 90 y 71, y las dos que están justo detrás de un muro central grueso, 32 y 22:

Las habitaciones de detrás del muro no están mucho más lejos del router. Están detrás del material equivocado. Si usas un mapa así, toma medidas cerca de los dos lados del propio muro: los colores entre tus mediciones son estimados, y la estimación no ve las paredes.

Qué hacer con un muro pesado

No puedes atravesarlo a la fuerza. La potencia de emisión está limitada por normativa, y un muro armado cuesta los mismos 30 dB tenga delante el router que tenga. Lo que funciona es rodearlo.

Usa las puertas. Una señal que llega a una habitación por una puerta abierta y a lo largo de un pasillo pierde mucho menos que una que cruza la obra. A veces mover el router uno o dos metros pone la puerta en la línea recta hacia la habitación que importa.

Pon el router en el lado correcto. Si la mayoría de las habitaciones que usas están detrás del muro, el router va ahí, aunque la línea entre por el otro lado. Un cable Ethernet largo por una puerta o a lo largo del rodapié lo cruza. Mira dónde poner el router.

Aparta los obstáculos pequeños cercanos al router. Un acuario, un espejo o una estantería metálica justo al lado del router bloquean la señal antes de que se extienda, y son fáciles de mover.

Añade un punto de acceso al otro lado. Conectado por cable, el muro le da igual. Un nodo mesh también sirve, siempre que esté donde todavía recibe bien el router, normalmente en el lado del router o en una puerta. Mira mesh o repetidor.