¿Mesh o repetidor? Cómo elegir y cuántos equipos necesitas
Repetidores, sistemas mesh y puntos de acceso añaden una segunda fuente de wifi. Lo que los separa es cómo hablan con el router, y eso decide lo rápida que irá de verdad la habitación lejana.
En resumen
- La diferencia que importa es el enlace de vuelta al router (el backhaul). Un cable es lo mejor; una radio dedicada está bien; compartir la misma radio con tus dispositivos es lo más débil.
- Los repetidores básicos de una banda reciben y retransmiten en el mismo canal, lo que puede reducir a la mitad la velocidad que transmiten. Sirven para una habitación en una casa pequeña.
- Los sistemas mesh dan una sola red y gestionan el paso de un equipo a otro, lo que importa en casas grandes y con varias plantas.
- Cuenta zonas débiles, no metros cuadrados. La mayoría de las casas necesita un equipo más; cada salto inalámbrico añadido cuesta velocidad, así que más no es automáticamente mejor.
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Cuando mover el router no basta, necesitas una segunda fuente de wifi más cerca de las habitaciones débiles. Las tiendas venden tres tipos de aparato para esto: repetidores, sistemas mesh y puntos de acceso. Se parecen y prometen cosas parecidas, pero se diferencian en un detalle que lo decide casi todo: cómo recibe el nuevo equipo su conexión del router.
El enlace con el router decide la velocidad
Cada equipo adicional tiene dos trabajos. Habla con tus dispositivos, y habla con el router para traer lo que han pedido. Ese segundo enlace se llama backhaul, y hay tres formas de hacerlo.
Un cable. El equipo está conectado al router por Ethernet y solo usa sus radios para tus dispositivos. No se comparte nada, no se divide nada, y el equipo puede ir donde llegue un cable, incluso detrás de un muro de hormigón. Así funcionan los puntos de acceso, y la mayoría de los sistemas mesh también lo admiten.
Una radio dedicada. Algunos sistemas mesh, que suelen describirse como tribanda, tienen una radio extra que solo sirve para hablar entre equipos. Tus dispositivos y el backhaul no compiten por el mismo tiempo de emisión. Sin cable, es la mejor opción.
La misma radio que usan tus dispositivos. Los repetidores básicos de una banda, y los sistemas mesh de doble banda sin cable, usan la misma radio para recibir del router y para hablar con tus dispositivos. Como una radio no puede hacer las dos cosas a la vez, la velocidad disponible se reparte. La propia Netgear indica que los repetidores de una banda pueden reducir a la mitad el ancho de banda disponible.
Así que dos aparatos con el mismo número de antenas pueden dar resultados muy distintos en la habitación lejana, según cuál de estas formas usen.
Repetidor, mesh o punto de acceso
Un repetidor es la opción más barata. Es razonable para una habitación débil en una casa pequeña, colocado donde todavía recibe bien el router. Sus límites son el backhaul compartido de antes y, en muchos modelos, un nombre de red aparte, lo que significa que los móviles no pasarán solos entre él y el router. Si el tuyo crea una red llamada algo como _EXT, mira el móvil no cambia al nodo más cercano.
Un sistema mesh sustituye el wifi de tu router por un conjunto de equipos que funcionan como una sola red. Tienes un nombre en todas partes, una app que muestra cómo va cada equipo y un paso de uno a otro diseñado desde el principio en lugar de dejado al azar. En casas con varias habitaciones débiles, con más de una planta o donde la gente se mueve durante las llamadas, suele compensar la diferencia de precio.
Un punto de acceso es un equipo único conectado al router por cable. Es la forma más fiable de cubrir una habitación lejana u otra planta, siempre que llegue un cable. Muchos sistemas mesh pueden funcionar igual, con un cable a cada equipo, lo que te da lo mejor de los dos.
Los adaptadores PLC con wifi integrado son una cuarta vía: el backhaul va por la instalación eléctrica. Pueden ir bien a través de muros que la radio no cruza, pero la velocidad depende mucho de la instalación y del circuito, así que cómpralos donde puedas devolverlos.
Cuántos equipos necesitas
Las tablas que prometen cobertura por metros cuadrados ignoran lo que de verdad limita el wifi en casa: paredes, forjados y dónde está el router. Un piso pequeño con un muro de hormigón en medio puede necesitar un segundo equipo; una casa grande y diáfana quizá no.
Una forma mejor de decidir es contar las zonas débiles después de haber puesto el router en un buen sitio. Recorre la casa midiendo la señal (intensidad de la señal wifi en el iPhone) y apunta dónde baja de unos -70 dBm. Las habitaciones débiles contiguas forman una zona, y un equipo las cubre. Las zonas separadas, por ejemplo el fondo de la planta baja y toda la planta de arriba, necesitan uno cada una.
En esta casa de demostración, las tres habitaciones débiles están en el mismo lado, así que un equipo en el pasillo sube todo el mapa de 51 a 76. El baño de la esquina del fondo solo llega a 45: un equipo rara vez arregla cada rincón, y un segundo ahí sería poca ganancia para lo que cuesta.
Más equipos no es automáticamente mejor. Con backhaul inalámbrico, cada equipo que retransmite a través de otro añade retardo y vuelve a repartir la velocidad, así que una cadena de tres saltos inalámbricos puede acabar siendo más lenta que dos equipos bien colocados. Los fabricantes dan límites de colocación por este motivo: eero, por ejemplo, recomienda que los equipos inalámbricos no estén a más de unos 15 metros entre sí.
Dónde va el nuevo equipo
Esté donde esté, un equipo inalámbrico solo puede transmitir la señal que recibe. Por eso va más o menos a mitad de camino entre el router y la zona débil, no dentro de la habitación débil. Dónde poner el nodo mesh explica cómo encontrar el sitio con unas pocas medidas.
Cuándo saltarte los dos
Si un cable puede llegar a la habitación lejana o a la planta de arriba, un punto de acceso en ese cable gana a cualquier equipo inalámbrico, y cuesta menos. Y si el problema es un dispositivo que nunca se mueve, como una tele o una consola, un cable a ese dispositivo lo arregla sin ningún wifi nuevo.