Carte Wi-Fi (heatmap) : ce que c'est et comment en faire une chez vous

Une heatmap Wi-Fi est un plan coloré selon la qualité du Wi-Fi à chaque endroit : des couleurs froides là où il est fort, chaudes là où il faiblit, rouge là où il a disparu. Les professionnels s'en servent pour décider où placer les points d'accès dans les bureaux et les hôtels. À la maison, elle répond à des questions plus simples, comme savoir si la chambre est faible à cause de la distance ou à cause d'un mur, et où un satellite mesh aiderait vraiment.

Ce qu'est vraiment une heatmap

Une heatmap est faite de deux choses.

La première, c'est un ensemble de mesures : à chaque endroit où vous vous placez, un téléphone ou un ordinateur mesure quelque chose du Wi-Fi. Ça peut être le niveau du signal en dBm, ou le comportement de la connexion, comme la rapidité et la régularité avec lesquelles la box répond.

La seconde, c'est une estimation pour tout ce qui se trouve entre les mesures. Le logiciel remplit l'espace en donnant plus de poids aux mesures proches qu'aux lointaines. Ces couleurs sont des suppositions éclairées. Là où vous avez beaucoup mesuré, elles sont fiables ; là où vous avez laissé un grand vide, c'est une supposition faite de loin.

Une conséquence compte plus que toutes les autres : l'estimation ne sait pas où sont vos murs. Entre une mesure dans le salon et une dans la chambre, elle dessine un dégradé régulier, même si un mur en béton entre les deux fait du vrai changement une falaise. C'est pourquoi les bonnes heatmaps ont des mesures des deux côtés de chaque mur épais.

Comment en faire une à la main

Pas besoin de logiciel spécial pour obtenir l'essentiel.

1. Dessinez le plan sur papier, à peu près à l'échelle. Marquez la box.
2. Activez le scanner Wi-Fi dans l'app gratuite Utilitaire AirPort d'Apple sur iPhone (puissance du signal Wi-Fi sur iPhone), ou faites Option-clic sur l'icône Wi-Fi d'un Mac, ou utilisez une app d'analyse Wi-Fi sur Android.
3. Parcourez le logement et notez la valeur à chaque endroit sur le croquis : le milieu de chaque pièce, là où vous vous asseyez ou travaillez, les portes, et les deux côtés de chaque mur suspect.
4. Coloriez : par exemple vert à -60 dBm ou mieux, jaune entre -60 et -70, orange entre -70 et -80, rouge sous -80.

Vingt mesures sur un croquis vous disent déjà où sont les problèmes et de quel type ils sont.

En faire une avec une app

Les apps vous épargnent le dessin et le coloriage, et remplissent l'espace entre les mesures.

Sur ordinateur, les logiciels de relevé Wi-Fi lisent le niveau du signal pendant que vous cliquez votre position sur un plan importé. Sur iPhone, les apps ne peuvent pas lire le niveau du signal : iOS ne le leur donne pas. Notre app, WiFi Heatmap, contourne ça en dessinant le plan avec la caméra et en mesurant à la place le comportement de la connexion à chaque endroit ; notre méthode explique exactement ce qu'elle mesure et ce qu'elle ne peut pas mesurer.

Quel que soit l'outil, la carte vous montre où ; une liste des pièces avec leur score vous dit de combien, et quelle pièce régler en premier.

Comment prendre des mesures qui veulent dire quelque chose

• Couvrez chaque endroit que vous utilisez, pas seulement le centre des pièces : le bureau, le lit, le canapé, la table du jardin.
• Ajoutez des mesures aux portes et des deux côtés des murs épais, pour que la carte n'invente pas un dégradé là où il y a une limite.
• Utilisez le même téléphone pour tout le relevé, tenu de la même façon, à la hauteur où vous l'utilisez d'habitude. Les téléphones ont des antennes différentes.
• Faites une pause de quelques secondes à chaque endroit. Les valeurs bougent de quelques dB d'un instant à l'autre.
• Cartographiez au moment où le problème se produit, s'il dépend de l'heure.
• Mesurez chaque bande séparément si vos appareils utilisent les deux. Le 2,4 et le 5 GHz dessinent des cartes très différentes du même logement.

Comment lire le résultat

Regardez la forme des couleurs plutôt qu'un chiffre isolé.

• Un affaiblissement progressif sur plusieurs pièces, c'est la distance : la box est trop loin de ces pièces, en général parce qu'elle est dans un coin. La rapprocher du centre aide. Voyez où placer la box.
• Une limite nette sur un mur veut dire que ce mur est l'obstacle. Il faut le contourner. Voyez ce qui bloque le Wi-Fi.
• Un étage entier faible, c'est la dalle. Cet étage a besoin de son propre point d'accès. Voyez Wi-Fi faible à l'étage.
• De bonnes couleurs mais une connexion lente veut dire que la cause n'est pas la couverture : interférences, ligne chargée ou appareil. Voyez Wi-Fi lent avec toutes les barres.

Avant et après

La deuxième carte est plus utile que la première. Faites-en une, changez une seule chose, comme l'emplacement de la box ou un nouveau satellite, et faites-en une autre sur le même parcours. La différence vous dit si le changement a marché, ce qu'une impression ne peut pas faire.