2,4 GHz ou 5 GHz ? Quelle bande utiliser, et ce que fait le band steering

Votre box émet presque certainement sur deux bandes, 2,4 GHz et 5 GHz, et les plus récentes ajoutent le 6 GHz. Souvent, elles partagent un seul nom de réseau et la box décide quelle bande utilise chaque appareil. La plupart du temps, ça va. Quand une pièce ou un appareil en particulier pose problème, comprendre les bandes est généralement ce qui débloque la situation.

À quoi chaque bande est bonne

Le 2,4 GHz est la bande la plus ancienne. Ses points forts sont la portée et la pénétration : il porte plus loin et perd moins à travers les murs. Ses faiblesses sont le débit et la place. Il n'y a que trois canaux qui ne se chevauchent pas (en général 1, 6 et 11), chaque box du voisinage en utilise un, et la bande est partagée avec le Bluetooth, beaucoup d'objets connectés, les babyphones et les fours à micro-ondes.

Le 5 GHz a beaucoup plus de canaux et bien moins de concurrence, donc il est plus rapide et plus stable là où le signal est bon. Il s'affaiblit plus tôt avec la distance et perd beaucoup plus à travers les murs et les planchers. Dans les mesures en laboratoire du NIST, la brique coûtait environ 6 dB à 2,4 GHz et 15 dB à 5 GHz ; 20 cm de béton armé environ 31 dB et 55 dB. Chaque 3 dB divise le signal par deux, donc derrière des murs lourds, c'est le 5 GHz qui lâche en premier. Voyez ce qui bloque le Wi-Fi pour tous les chiffres.

Certains canaux 5 GHz sont partagés avec les radars météo et d'autres radars. Les box qui les utilisent doivent d'abord écouter et changer de canal si elles détectent un radar, c'est pourquoi un réseau 5 GHz peut parfois mettre une minute à apparaître après un redémarrage.

Le 6 GHz, utilisé par le Wi-Fi 6E et le Wi-Fi 7, a le plus de place mais une portée encore plus courte, et seuls les appareils récents peuvent l'utiliser. Il est excellent dans la même pièce que la box ou celle d'à côté, rarement plus loin.

Quelle bande pour quel appareil

Dans les pièces proches de la box, le 5 GHz est presque toujours meilleur pour les téléphones, ordinateurs, télés et consoles : plus de débit et moins d'attente pour l'air.

Dans les pièces éloignées, derrière des murs épais ou à un autre étage, le 2,4 GHz peut être le choix le plus stable, même s'il est plus lent. 20 Mbit/s stables valent mieux qu'une liaison 5 GHz qui décroche sans cesse. La mesure du signal vous le dit : sur iPhone, le scanner Wi-Fi d'Utilitaire AirPort liste les deux bandes de votre réseau avec leur signal, pour voir ce qu'il reste à chacune dans cette pièce. Puissance du signal Wi-Fi sur iPhone explique comment.

Les objets connectés, comme les prises, ampoules, caméras et robots aspirateurs, ne prennent souvent en charge que le 2,4 GHz. C'est normal et il n'y a rien à corriger ; c'est aussi l'une des raisons pour lesquelles le 2,4 GHz est si encombré.

Ce que fait le band steering

Quand les deux bandes partagent un nom, il faut que quelque chose décide laquelle chaque appareil rejoint. C'est le band steering, parfois appelé smart connect ou réseau unifié. Une box ne peut pas forcer un appareil sur une bande ; c'est l'appareil qui fait le choix final. Ce que la box peut faire, c'est rendre une bande plus attirante, par exemple en ne répondant d'abord qu'en 5 GHz aux demandes d'un appareil bi-bande, ou en suggérant une meilleure bande par des messages standard que les appareils modernes comprennent.

Ça marche bien dans la plupart des logements : les téléphones et ordinateurs se retrouvent en 5 GHz près de la box et en 2,4 GHz dans les coins éloignés, sans que personne touche un réglage.

Il choisit mal dans deux situations. En limite de couverture, un appareil peut être poussé vers une liaison 5 GHz trop faible puis revenir en arrière, si bien que la connexion marche, bloque et se rétablit en boucle. Et à l'installation, beaucoup d'objets connectés uniquement 2,4 GHz se perdent face à un réseau qui répond sur deux bandes et n'arrivent pas à s'appairer.

Quand séparer les bandes

Vous pouvez en général donner des noms différents aux deux bandes dans les réglages de la box, par exemple Maison et Maison-5G. Chaque appareil reste alors sur la bande que vous choisissez.

Ça vaut le coup dans deux cas :

• Un objet connecté refuse de s'appairer. Séparez les bandes, connectez l'objet au nom 2,4 GHz, puis réunissez-les si vous préférez un seul nom. L'objet continue de fonctionner ensuite.
• Un appareil dans une pièce éloignée n'arrête pas de décrocher. Le connecter uniquement au nom 2,4 GHz lui donne la liaison la plus stable, au prix d'un peu de débit.

L'inconvénient des noms séparés, c'est que les téléphones et ordinateurs ne passent pas tout seuls de l'un à l'autre : un téléphone connecté au nom 5 GHz s'y accrochera dans le jardin au lieu de passer en 2,4 GHz. C'est pourquoi un seul nom avec band steering est le meilleur réglage par défaut, et les noms séparés un outil pour des appareils précis.

Si une pièce éloignée décroche quelle que soit la bande choisie, la bande n'est pas le problème : la pièce a besoin d'une meilleure couverture. Le Wi-Fi ne passe pas dans une pièce passe les options en revue.